Актёр театра и кино. Народный артист СССР (1976), один из самых узнаваемых и любимых актёров.
С 1952 г. и до конца своих дней служил в Московском академическом театре им. Евгения Вахтангова, сыграл более чем в 30 спектаклях.
В кино снимался с середины 1950-х годов, исполнял как комедийные, так и трагедийные роли. Многие фильмы с его участием стали классикой отечественного кинематографа, достаточно вспомнить некоторые из них: "Идиот" (1958), "Гусарская баллада" (1962), "Лёгкая жизнь" (1964),
"Король-олень" (1969), "Иван Васильевич меняет профессию" (1973), "Любовь земная" (1974), "Ирония судьбы, или С лёгким паром!" (1975),
"Идеальный муж" (1980), "Кин-дза-дза!"... Всего Ю. Яковлев снялся более чем в 80 фильмах и фильмах-спектаклях, работал также на озвучивании кинофильмов.
В 1979 г. за испонение роли Тихона Ивановича Брюханова в кинодилогии "Любовь земная" и "Судьба" артист был удостоен Государственной премии СССР. Имеет государственные награды.
Скончался Ю.В. Яковлев 30 ноября 2013 года, похоронен 3 декабря 2013 г. в Москве на Новодевичьем кладбище (5 уч.). Могила на центральной аллее.
