Физик-металловед, профессор, внёс большой вклад в развитие методов рентгеноструктурного анализа и их применения в материаловедческих исследованиях. Участвовал в разработке и внедрении в производство технологии изготовления вольфрам-титановых твердых сплавов, за что ему в 1948 г. была присуждена Сталинская премия.
Работал в Московском институте цветных металлов и золота, в центральной лаборатории Московского комбината твердых сплавов, в
Казахском горно-металлургическом институте, с 1943 г. в Московском институте стали им. И.В. Сталина (ныне - НИТУ «МИСиС»), заведовал кафедрой "кафедрой рентгенографии и физики металлов". Автор и соавтор учебников по рентгенографии, физике металлов и физическому металловедению.
Скончался Я.С. Уманский 20 июня 1986 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (3 уч. 6 ряд). Рядом с ним похоронены его близкие.
