Театральный художник, декоратор. Окончил в 1882 г. Московское училище живописи, ваяния и зодчества.
Примыкал к передвижникам, участвовал в некоторых их выставках. В 1885-1886 гг. работал декоратором в частной русской опере, занимался также литографией и станковой живописью. В МХАТе работал со дня его основания в 1898 г. К.С. Станиславский считал В.А. Симова
родоначальником нового типа художников-декораторов, поскольку создавая художественное оформление спектакля, Cимов стремился подчинить его задаче раскрытия
постановочного замысла режиссёра. Всего В.А. Симов оформил 51 постановку, в том числе "Царь Фёдор Иоаннович" (1898), "Дядя Ваня" (1899), "Три сестры" (1901), "Вишнёвый сад" (1904), "На дне" (1902), "Юлий Цезарь" (1903), "Живой труп" (1911)... Он также оформлял спектакли в Малом театре, Оперном театре студии им Станиславского, "Свободном театре". Выступал и как художник кино. Самый известный фильм, к которому он создал декорации - "Аэлита" (1924) Якова Протазанова. В 1932 г. В.А. Симову было присвоено звание Заслуженный деятель искусств РСФСР (1932).
Cкончался В.А. Симов 21 августа 1935 года, похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (2 уч. ряд 17a), рядом с ним похоронена жена,
Симова Аглаида Николаевна (1868? - 1940).